1998年，红星机械厂破产倒闭，以赵大龙、赵艳红兄妹为首的废品商承包了厂里所有废旧物资，将价值八万的精密机床砸成废铁按斤变卖，嘲笑坚守技术的八级钳工陆建国是不懂变通的死脑筋。陆建国没有接受赵大龙开出的一千块月薪，反而用全部三千块遣散费，买下了兄妹俩眼里砸不开、回炉都嫌杂质多的五吨废旧拖拉机变速箱和齿轮——这些都是六七十年代军工标准的特种高碳钢，是他眼中撬动重工业版图的绝佳毛坯。